L'àcid acètic té aplicacions industrials extremadament àmplies, reflectides principalment en les àrees següents:
- Síntesi química: l'àcid acètic és la matèria primera principal per produir monòmers d'acetat de vinil (VAM), que s'utilitza per fabricar acetat de polivinil (adhesius) i alcohol polivinílic (fibres i recobriments). En aquest camp s'utilitza aproximadament el 50% de la producció mundial d'àcid acètic.
- Producció de polímers: mitjançant l'esterificació, l'àcid acètic forma acetat de cel·lulosa, que s'utilitza en la producció de pel·lícules, muntures d'ulleres, tèxtils (com el raió) i diversos productes plàstics.
- Indústria alimentària: l'àcid acètic (vinagre) de grau -alimentari diluït serveix com a acidulant i conservant, molt utilitzat en condiments, aliments en conserva i productes en vinagre.
- Indústria farmacèutica: l'àcid acètic és un intermedi important per sintetitzar aspirina, antibiòtics (com la penicil·lina) i altres compostos farmacèutics.
- Altres indústries: l'àcid acètic s'utilitza com a dissolvent o medi de reacció en la fabricació de colorants i pesticides, com a coagulant a la indústria del cautxú i com a agent amortidor en solucions de galvanoplastia.
A més, els derivats de l'àcid acètic (com l'anhídrid acètic) s'utilitzen en la producció d'acetat de cel·lulosa per a filtres de cigarrets.
A causa de la seva versatilitat, la demanda global d'àcid acètic continua augmentant, amb una capacitat de producció total que supera les desenes de milions de tones anuals, el que la converteix en una de les matèries primeres bàsiques de la cadena de la indústria química moderna.
